「阪神２－６広島」（９日、甲子園球場）

　今季２勝目こそ手にできなかったが、白星に値する快投だ。１点リードの八回、２死二塁。阪神・岩貞祐太投手（２４）がマウンドを降りると、満員のスタンドから、惜しみない拍手が注がれた。

　「自分の思ったとおりに投げられることが多かった。試合は作ることができたのは良かったと思います。初心の気持ちを忘れず、バッターに向かっていくことができました」

　積み上げた三振の数が成長の証しだ。初回、田中、菊池を連続三振に斬ると、奪三振ショーを展開。ＭＡＸ１４６キロの直球でファウルを打たせスライダー、チェンジアップでタイミングを外す。７回２／３を投げ６安打２失点、１２奪三振。２試合連続の１２奪三振だ。今季の奪三振数を２４個とし、能見を抜き、リーグ単独トップに躍り出た。

　「足の速いランナーが多いので、下手に当てられるより、三振を取った方がいいと思っていました。それなりにいけたと思います」

　狙い通りの結果の裏には、女房役への信頼がある。「バッターをよく見て配球してくれている。後ろにもそらさないですし、ワンバウンドでも思い切って投げられます」と梅野への感謝も忘れない。

　黒田との投げ合いもプラス思考に捉えたという。試合前、矢野作戦兼バッテリーコーチから「こんなにすごい相手と投げ合えることをありがたいと思わないといけない」と背中を押された。日米通算１９５勝右腕との初対決に「投げ合えることに感謝しながら、先に失点しないように」と名前負けしなかった。

　前回２日・ＤｅＮＡ戦（横浜）は７回４安打無失点。２戦連続の好投で香田投手コーチから「すごくいい投球内容で安定していた」と評価された。八回続投には「前回７イニングだったから、もう一つ上のレベルに上がってほしい」とさらなる成長への期待が込められていたという。

　「これから後半でもしっかり抑えられる力をつけていかないといけないと感じました」と岩貞。今やローテの座は不動。一本立ちへ、立ち止まらず、進むだけだ。