「阪神－中日」（２５日、京セラドーム大阪）

　２年連続３度目の開幕投手を務める、阪神のランディ・メッセンジャー投手（３４）が２４日、完投勝利を視野に、開幕戦に挑む意気込みを明かした。勝てば球団の外国人投手では初の開幕戦２勝目となり、「シーズンが始まるのが楽しみで仕方ない」と胸を躍らせた。

　「（次の登板を考えず）明日だけに集中する。（途中で）マウンドから降りる気はない。最後まで投げたい」

　待ち望んだ舞台だ。開幕投手にこだわり、キャンプからアピールを続け、ようやくこの日がやってきた。「今年は勝ち得た座だと思っている」。昨年、同じ京セラドームでの開幕・中日戦では、６回３失点で降板し勝ち星を逃した。その借りを返すマウンドでもある。

　調整登板した１８日のウエスタン・オリックス戦では７回１安打無失点で勝利。２軍の今季初勝利でもあり、２５日も勝てば１、２軍のシーズン初勝利を挙げる珍しいケースに。「そうなれば最高だけどこっち（の勝利）が重要なのは当たり前のこと」と意気込んだ。

　この日の練習では、キャッチボールやダッシュなどで汗を流した。調整は万全。現在、京セラで１１連敗中の中日に、さらに黒星を刻み付ける。不安はなく、自信だけがあふれ出て来る。

　「アメリカではチームで最高の、ベストの投手が開幕戦に投げる。自分がベストの投手だと思っている。光栄だ」とメッセンジャー。つかみとった栄えあるイス。汚すことなく白星を飾り、金本監督にウイニングボールを届ける。