新守護神を任される阪神のマルコス・マテオ投手（３１）が２３日、中日との開幕カードでの３連投を熱望した。

　自身がマウンドに上がる時は、リードか僅差の場面となる。勝利につながるなら、３連投も辞さないつもりだ。「そのためにいるので。投げたいし、投げます」ときっぱり言い切った。

　オープン戦は６試合で６回２／３、無失点。被安打は３で７三振を奪った。登板を重ねたことで、異国での開幕へ向け不安はなくなった。

　「順調だし、（開幕が）楽しみ。日に日に野球はどこでやっても同じだと感じるようになった」

　メンタル面の心配もない。同じドミニカ共和国出身のドリスが、２軍降格となった。キャンプからともに行動してきた仲間はいなくなったが、寂しがる様子はなく、「同じチームであることは変わりないからね」。京セラドームでの練習は、リラックスした表情で調整した。

　準備は整った。新守護神が快投で、金本阪神の門出を彩る。