「オープン戦、阪神２－４西武」（８日、甲子園）

　視界が開けた。阪神の新外国人選手マット・ヘイグ内野手（３０）が、オープン戦に初出場して快音を響かせた。３打数無安打だったが、金本監督は外野へ打ち返した２本のライナーを安打として認定。左脇腹痛で出遅れていた助っ人が、甲子園デビュー戦で周囲を安心させる巧打を見せた。

　二回１死は野上の内角低めの直球に反応。腕をたたんでボールを芯に乗せた。左翼正面のライナー。巧みなバットコントロールにスタンドが沸いた。

　七回２死では藤原の外角スライダーを捉えて中直。昨季はブルージェイズ傘下３Ａバッファローで、打率・３３８を記録した技術を示す鋭い打球だった。

　「２打席に関してはしっかりと捉えられた。来た球にしっかりスイングできている。（調整が）遅れている感じはしない」

　手応えを口にした助っ人を、金本監督も評価した。「やっぱり柔らかい。２本とも内容はヒットと同じ。こっちはヒットと判断しているから。２安打でね」。今後は出遅れた分、積極的に実戦へ出場させる方針だ。

　試合後、ヘイグは初めてプレーした甲子園に感動していた。「去年（所属した）ブルージェイズがプレーオフをした時のような、ファンの後押しを感じた」。本拠地には頼もしい援軍がいることを実感。開幕へ一層、気持ちが引き締まった。