「阪神紅白戦、紅組７－３白組」（２８日、宜野座）

　阪神・藤浪晋太郎投手（２１）が２８日、紅白戦（宜野座）に先発し予定の４イニングをパーフェクトに抑えた。実戦３度目のマウンドで持ち味の修正能力を発揮。次回は８日・西武戦（甲子園）に先発予定で、シーズンでは昨季の上位２チームに先発する「Ｖローテ」の中心を担う。

　今年３度目の実戦マウンドで持ち味の修正能力を発揮した。最高気温２１度、久々に晴れ渡った沖縄で、予定の４イニングをパーフェクト。プロ４年目シーズンへ、藤浪が南国での総仕上げを終えた。

　「回を追うごとに修正できました。まだいいボールと悪いボールがあるけど、ストレートは確実にいいボールが増えてきた。よりブルペンでしっかり投げて、全体的に質を高めていきたいです」

　初回、いきなり先頭大和のバットをへし折ると、二回のルーキー高山との初対戦では、１５３キロで三ゴロに。だが、本人の感触はイマイチ。すると、マウンドで腕の振りを確認し、フォームを修正。三回以降、理想とするイメージに近づけた。

　「変化球をうまく使って、コースをついたり、もっとピッチングになれば良かったんですが。力で抑え込んでいるだけなので」

　試合後は反省の言葉が口をついたが、右肩痛からの回復が何よりの収穫だ。「例年より慎重に入ったのは確かです。（ブルペンで）連投もしなかったし、球数も抑えた。痛みや違和感はないです」と不安をかき消した。

　これで沖縄での準備を完了した。金本監督は「当たり前というか普通というか。スピードも出てましたし。彼ならあれぐらい当然、投げられるという意味でね」と信頼。あくまでメッセンジャーと争う開幕投手の「候補」と強調したが、開幕ローテの青写真がくっきりと見えてきた。

　開幕ダッシュへ藤浪は「Ｖローテ」の中心を担う。次回は８日・西武戦（甲子園）に登板予定で、開幕２カード目・ヤクルト初戦の先発が濃厚となった。今年は４月末までにヤクルト戦、巨人戦が２カードずつ組まれている。若きエースがいずれにも先発し、昨季の上位２チームを徹底的にたたくプランだ。

　よって、開幕投手は次回４日・ソフトバンク戦に先発するメッセンジャーが２年連続で務めることが決定的。２戦目に左腕・能見をはさみ、３戦目で藤川が４年ぶりのタテジマ姿を披露する方向だ。

　メッセンジャー、能見、藤川、さらに藤浪、岩田と続くローテは盤石。先発６番手は未定だが、１１年ぶりのリーグＶへ、準備は整いつつある。