「阪神春季キャンプ」（１７日、宜野座）

　阪神のマウロ・ゴメス内野手（３１）が、金本知憲監督（４７）からシーズン「４１発指令」を出された。０５年、指揮官は自身最多の４０本塁打を放ちリーグ優勝に貢献。１６年、新生・金本阪神の主砲を担うドミニカンは“アニキ超え”を果たし、１１年ぶりのリーグ優勝を導く。軸足に体重をかける新打法を習得し、ノルマをクリアする。

　宜野座の青空の下、ゴメスは「新打法」の習得に着手した。ランチ特打終了後に金本監督、オマリー打撃コーチ補佐が主砲に歩み寄る。約１５分間の青空教室で、改造計画の内容を確認した。シーズン４１本塁打－。指揮官からのノルマは簡単ではない。だが、覚醒しなければ「優勝」へと導くことはできない。

　重要なポイントは軸足の右足に体重を乗せること。前に突っ込むことを抑え、軸足に体重を残したまま腰を素早く回転させる。

　「今までと違う打ち方をしていますけど、スイングスピードは上がっていると思います。（会得に）時間はかかるかもしれませんが、続けていきたいです」と前向きに捉えている。

　直前のランチ特打では、６０スイングで１５本の柵越えを披露。指揮官からの減量指令を受け、今オフは６キロの減量に成功。第２クールの計測でリバウンドが発覚したようだが、体のキレは抜群だ。

　昨季からバットを少し軽くし、スイングを試行錯誤するなど工夫も凝らす。「いいキャンプが過ごせているよ」。充実の表情で汗を流す助っ人を見ながら、金本アニキは思う。昨季の１７本塁打では、物足りなさすぎる。

　「そりゃ、ボク超えでしょ！４１本！右バッターで（甲子園では風が）フォローなんだから、そこは軽くね…」

　０５年、阪神の４番として自己最多の４０本塁打を放ち、リーグ優勝に貢献した。ゴメスに求めるのは当時、自身が記録した数字を上回ることだ。１１日の第３クールから本格的に始めた打撃指導にも熱がこもる。

　「のみ込みが早いよね。すぐにフリー打撃で（教えたことが）出るよ。また元に戻ってしまうけど、その繰り返しだよね。染み込ませないといけない。バッティングが変わる可能性がある」

　背番号５には、まだまだ伸びしろがある。ゴメスは「チームの勝利に貢献して、優勝したいです」と主砲としての自覚を胸に、３年目のシーズンを戦う覚悟を決めた。“アニキ超え”の先にあるのは１１年ぶりの戴冠。南国・沖縄で新生阪神の４番はひたすらにバットを振り続けている。