「阪神２軍春季キャンプ」（１２日、安芸）

　阪神・掛布雅之２軍監督（６０）が１２日、“ジョコビッチ板山”を掛布ランク１位に挙げた。ドラフト６位・板山祐太郎外野手（２１）＝亜大＝の顔が男子テニス世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（２８）と似ていることを指摘し、今キャンプのＮｏ．１選手であることを明かした。また１３日の練習試合・四国銀行戦（安芸）では「３番・二塁」で出場させることも明言した。

　連日のハードな練習に疲労困憊（こんぱい）の板山が、ロングティーをしている時だった。「お前、ジョコビッチに似ているな！」。ミスタータイガースの一言で球場の雰囲気は一気に和らいだ。

　実は板山自身、以前から周囲に似ていると言われていたという。錦織圭が準優勝を果たした１４年全米オープン。その時、準決勝で下した相手がジョコビッチだった。以来、「ジョコビッチと似ている」と言われるようになったそうだが、阪神入団後、最初に指摘したのは掛布２軍監督だった。

　３安打１打点をマークした１１日のハンファ戦。その活躍が認められ、板山は１３日の四国銀行戦では８番から３番に昇格する。内野手の植田が病み上がりということもあり、守備位置は不慣れな二塁だが、掛布２軍監督は「（今までと）全然違うポジションでしょ。これまた面白いよね」と期待を寄せる。

　この日の打撃練習で板山は１０２スイング中１１本の柵越え。午後の特打では１５５スイング中９本、ロングティーでは９４スイング中１７本をフェンスオーバーさせた。その姿に指揮官は「疲れている中で、あれだけのスイングをできるのは新人として立派。今までのＮｏ．１は“ジョコビッチ”だよ」と笑顔。ジョコビッチは世界ランク１位に君臨しているが、掛布ランクで１位に輝いているのは板山だ。