「２軍練習試合、阪神６－０ハンファ」（１１日、安芸）

　阪神・掛布雅之２軍監督（６０）が１１日、練習試合の韓国・ハンファ戦（安芸市営球場）で初采配。“初陣”を６－０完勝で飾った。理想的な試合展開となり、ミスタータイガースも満足げ。「１軍が優勝して、２軍が最下位」を理想に掲げ、存分に掛布色を押し出しながら改革を進めていく。

　５番手・石崎がラストバッターを空振り三振に斬り、試合を締めると、指揮官のほおが少しだけ緩んだ。初めてタクトを振るった一戦。掛布２軍監督は「いい形で初めてのゲームを終えられた」と総括した。

　野手陣が打ち、投手陣が無失点に抑える理想的なゲーム展開だった。四回、制球が定まらない相手投手から３四死球を選び、２点を先制すると、七回は５安打を集めて４点をダメ押し。ここぞという好機を逃さなかった戦い方に「今日はみんな良かった」と賛辞を惜しまなかった。

　ベンチから見ているからこそ分かることがある。選手としての野球と監督としての野球。それは１８０度違ったという。試合の流れを見渡し、流れをつかむ大変さをあらためてかみしめていた。

　「タイミングが難しいね。選手の方が腰を据えていたんじゃないの。今まで見えていなかった部分が見えて、そうじゃない部分が見えてくる。ベンチだと見えないものもある。九回のゲームセットを聞くまで（試合はどうなるか）分からないよね」

　収穫と反省の初戦を終えたミスタータイガースの両目には、青写真が描かれている。「１軍が優勝して、２軍が最下位。それがかっこいいよね」。その心は１軍のメンバーが戦線を離脱したとき、穴を埋められる選手がファームにいること。主力との実力が、そん色ない選手が２軍で今か今かと出番を待ちわびているような状態が理想だ。

　「ソフトバンクに日本シリーズで勝つためには必要だよね」。２年連続で日本の頂点に立った巨大戦力。強敵に打ち勝つためには、半端な覚悟ではいけない。構想をかなえられる選手の育成に力を注いでいる。

　この日は打者にノーサインで自由に打たせたが、「次は積極的にサインを出していくよ」と明言した指揮官。次回の１３日・四国銀行戦（安芸）では、より“掛布色”が濃く出るに違いない。