「阪神２軍春季キャンプ」（７日、安芸）

　阪神のドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝が７日、指導初日となった江夏豊臨時コーチ（６７）に絶賛された。伝説の左腕はルーキーの顔つき、意欲的な姿勢を見て“危険な男”と察知。現役時代であればフルカウントからボール球で勝負すると断言した。「間違いなく好素材」と最大級の賛辞を贈り、視察に訪れた坂井信也オーナー（６７）も褒めちぎった。

　高山のスイングが現役時代の“本能”を呼び覚ました。ルーキーの臆さぬ意欲的な姿勢が、伝説の左腕には危険信号となって伝わった。指導初日となった江夏臨時コーチはフリー打撃を目の当たりにし「何か持ってる。間違いなく好素材」と断言。そして３０数年前を回顧しながら、怪物ルーキーをこう評する。

　「力が落ちてきた晩年、練習中に新しい選手を呼んで『お前はどこ出身だ？』とよく聞いたんだ」と明かした江夏臨時コーチ。するとタイプは２種類に分かれた。目を合わせず「○○出身です」と言う選手と、しっかりと相手の目を見て力強く「○○出身です」と言いきる選手だ。

　その傾向を踏まえて江夏コーチは「目をそらすヤツはフルカウントからストライクゾーンのストレートで勝負して大丈夫。でも目を見てくる向こうっ気の強い選手は低めのボールゾーンで勝負する。まともに勝負するとやられる」と対策を立てていたと言う。

　果たして高山は－。江夏コーチは「堂々としている。彼はいいツラ構えをしている」と後者に分類した。現役時代、幾多の危機を乗り越えてきた名投手が、２２歳のルーキーを“危険な男”と認識したのは最大級の賛辞だ。

　前日のミーティングでは「あれだけすごい方なので聞けることは聞こうと思った」と、真っ先に手を挙げて質問したこともレジェンドのハートをわしづかみにした。さらに安芸キャンプを視察に訪れた坂井オーナーも、高山の姿に心を奪われた１人。当初は午後１時に球場を離れる予定だったが、高山のフリー打撃を一目見ようと、打撃順を変更させ、飛行機への搭乗時間がギリギリになってもグラウンドに残った。

　終了後、自らドラ１ルーキーの話題を切り出し「雰囲気がある。これは期待できると確信した」と絶賛した総帥。そんなＶＩＰの前でも「自分の打撃のことでいっぱいでした」と自らが取り組むべき打撃の形を崩さず、コースに逆らわずにセンターから逆方向へ打ち返した。並のルーキーなら強引なスイングが目についてもおかしくないが…。この男、やはりただものではない。