阪神の藤川球児投手（３５）が１６日、球団が獲得交渉を進めているパドレスのマルコス・マテオ投手（３１）に“太鼓判”を押した。鳴尾浜での自主トレ後、「まだ交渉が大詰めでしょう？僕は話す立場にない」と前置きしつつ、笑顔を交えてカブス在籍時のチームメートを紹介した。

　１３年に右肘の手術を受けた後、マイナーでリハビリ中にマテオの投球を数試合、見たことがあった。「球は速かったね」。最速１５６キロの直球は、評判に違わぬ球威があることを証言した。

　プレー以外でも思い出がある。「性格は明るい。何をしゃべっているか分からないけど、擬音が多かったね」。陽気なドミニカンは米国でも異国でのプレーを経験しており、日本で環境に苦しむことはなさそうだ。

　未知の可能性にも期待を感じている。「今までの（阪神の外国人）投手とはタイプが違うかな。後ろ（救援）で中南米系というのは」と、パワータイプのリリーバーの入団を心待ちにした。