来季残留が決定していた阪神・西岡剛内野手（３１）が６日、甲子園で取材に応じ、２０１６年シーズンへの決意を語った。来季残留の事実を自ら初めて明かしつつ、「ポジションは監督に言われたところでいきます」と熱い思いを口にした。度重なるけがで２年続けて不本意な成績に終わっているスピードスターは、新監督のもとで勝負の一年に臨む。

　言葉の節々に揺るぎない決意がにじんだ。この日、久しぶりに公の場に姿を現した西岡は、既に決定していた来季残留の事実を自ら明かした。「来年も阪神のユニホームを着たいと監督に伝えている」。きっぱりとそう言って、完全復活を目指すプロ１４年目のシーズンへ思いをはせた。

　今季は５月に右肘内側側副じん帯の損傷で離脱するまで三塁で出場したが、新指揮官には二塁で勝負したい思いも既に伝えている。「それ（ポジションは）は監督に任せているので。ポジションは監督に言われたところでいきますと伝えた」。あくまで二塁の定位置奪回を目指すが、最終的にはどこでも守る覚悟を口にした。

　右肘のけがから戦列復帰を果たしたのは９月下旬。ただ、当時は万全な状態ではなく、出場は代打に限られた。練習でも送球まではこなせていなかったが、この日は患部について「全然、大丈夫」と強調。送球練習も既に再開していることを明かした。

　昨季は、開幕直後に福留との衝突事故で左右の第１肋骨（ろっこつ）骨折などの大けがを負った。ここ２年はチームに貢献できておらず、１０月中旬に行われた球団との契約交渉で、今季年俸１億８０００万円からの大幅ダウンを受け入れ、来季残留を決めた。今季取得した海外ＦＡ権を行使した上での残留とするかどうかは、「これから球団と話し合って考えます」とした。

　来季は勝負の年。「２月１日に元気な姿を見せられるようにしたい」と、その目は来春キャンプだけを見据えている。阪神移籍１年目の１３年は１２２試合に出場して打率・２９０、４本塁打、４４打点。状態さえ万全なら、走攻守全てで貴重な戦力となることは実証済みだ。憑（つ）きものはこの２年で完全に払われたと信じたい。鬱憤（うっぷん）もモチベーションに変えて、本来の実力をいかんなく発揮する。