「巨人３－２阪神」（２３日、東京ドーム）　

　中村ＧＭに勝利を届けることはできなかった。阪神は２－２の九回に呉昇桓投手（３３）が痛打を浴びて今季８度目のサヨナラ負け。首位ヤクルトとのゲーム差は４に広がり、１０年ぶりのリーグ優勝は極めて困難な状況に追い込まれた。

　視線の先に、オレンジ色の人波が揺れていた。この日も六甲おろしは聞こえない。執念の同点劇も実らずサヨナラ負け。ただ、阪神がそれ以上の衝撃に襲われた。敗戦直後に聞かされた中村ＧＭの訃報。和田監督は言葉をつまらせた。

　「今聞いたところで、気持ちの整理が付いていない。受け止められない…」

　訃報を聞かされた直後、ベンチ裏で行われた会見。うつむき、懸命に声を絞り出した。その後は、重い表情でバスへ乗り込んだ。

　予期せぬ悲報。試合前に把握していたわけではないが、勝たないといけない一戦だった。勝負手は八回。１点を追う劣勢で呉昇桓を投入した。八回は３人で抑えたが同点に追い付いた直後の九回。安打と犠打で１死二塁となり、寺内に中堅へのサヨナラ打で屈した。

　呉昇桓にとって１５日・中日戦以来の登板で３敗目。これでチームは、１８敗した００年以来１５年ぶりの巨人戦で１６敗目。また、今季の東京ドームは２勝止まりで２勝以下は９０年、１２年に次ぐ３度目の屈辱だ。

　「チーム全員が負けられないという気持ちで、追い付いてひっくり返すという思いだった」と和田監督。打線では２日・広島戦以来となる３番から福留、ゴメス、マートンの並びに変更。ただ、ポレダを攻略できない。九回の同点も実らず、ヤクルトと４ゲーム差という絶望的な数字だ。

　敗戦から約４時間３０分後、指揮官は広報を通じ、改めて中村ＧＭへの思いを明かした。

　「まだ事実を受け止められませんが、残り試合で一つでも多く勝つことがＧＭの供養になると思いますので、最後まで全力を尽くします。ＧＭはこれからも我々と一緒に戦ってくれると思います。心よりご冥福をお祈り申し上げます」。志半ばの中村ＧＭのためにも、諦めることなく戦い続けるだけだ。