「阪神１－５広島」（２日、甲子園）

　尻に火が付いた。阪神がマエケン攻略に失敗して今季１０度目の３連敗。２位・ヤクルトにゲーム差なしの３毛差に迫られ、４位・広島にも３・５差と詰め寄られた。５３歳の誕生日を白星で飾れなかった和田監督は、不振を極める主砲・ゴメスの４番降格を匂わせた。

　またもマエケンに屈した。球界を代表する右腕。攻略が簡単ではないことは承知の上だったが、リベンジは絵空事に終わった。甲子園が深いため息に包まれた。

　「得点パターンが鳥谷が出て、進めて、孝介（福留）でかえすところしかない。１点ずつというかね。後がつながってこない。攻撃も苦しくなる」。前田に今季２戦２敗、１５イニングで得点はわずかに１。天敵にまたも土を付けられず、和田監督が苦虫をかみつぶした。

　速攻で先制点をもぎ取った。鳥谷が二塁打で出塁し、上本が送りバントを決め、福留の犠飛で先制した。前田が初回に失点すると広島は７戦７敗、前田も４敗というデータが存在した。勝機は確実に開けたはずだったが、二回以降はスコアボードにゼロが並んだ。

　痛かったのは４打数無安打３三振と大ブレーキに終わったゴメスだ。六回１死一、二塁の好機で直球に詰まらされて中飛。ボール気味の球に手を出す悪癖がまたも顔をのぞかせた。

　「焦りと力み。もう一回落ち着いて原点に返らないと。打てないボールを振っている」と和田監督は嘆き節だ。逆転負けを喫した試合後、通訳が「今日は何もない」と話し、ゴメスは無言を貫いた。

　ゴメスは試合前練習中に小型無人機「ドローン」を飛行させて遊び、球団から厳重注意を受けた。それによる心理面の影響について指揮官は「ゲームに入れば別の話」と否定したが、何とも収まりの悪い１日となった。

　最近１０試合の打率は・１６２。打線の顔が不振とあればテコ入れは不可欠。「いずれにしても、このままではいけない。そこ（４番）を動かすか、そういう（４番降格を前提とした）話ではなくてね。何らかを考えないといけない」。和田監督はゴメスの打順変更も含めて、あらゆる可能性を探る方針を示唆した。

　５３歳の誕生日。監督としてのバースデーは３試合目で初黒星だ。メモリアルデーに痛い敗戦を喫し３連敗。２位・ヤクルトとはゲーム差なし、４位・広島にも３・５差に迫られた。首位に立っているとはいえ、今が踏ん張りどころ。このままでは１０年ぶりのリーグ優勝は夢と消えてしまう。