「阪神０－２巨人」(２０日、甲子園)

　阪神が３年ぶりの後半戦黒星発進－。宿敵打破に燃えた後半戦初戦。猛虎打線は巨人投手陣の前に三塁すら踏めず、今季１０度目の完封負けを喫した。２１イニング連続無得点で借金完済はならず。今季最多観衆４万６８５４人で埋まったスタンドに広がったため息。今日こそ歓声に変えてくれ。

　厳しい現実を突きつけられた。白星をつかみ取ろうと必死にもがいたが、後半戦開幕戦は３年ぶりに黒星を喫した。今季１０度目の完封負けは、広島と並ぶ両リーグワースト。２試合連続は今季初だ。天敵を打ち崩せなかったことが、最後まで響いた。

　「マイコラスも初回から飛ばしていてコントロールが良かった。仕留められる甘いボールが少なかった。六、七回からちょっと落ちてきた。ひっくり返さないまでも追いついておけば、何とかなったのにな…」。和田監督は、ため息交じりに嘆いた。

　五回まで二塁すら踏めず苦しめられた。六回２死一、二塁の絶好機では、マートンが直球に差し込まれ二飛に倒れた。七回も得点圏に走者を置いたが、代打・関本が二直で無得点。今季最多４万６８５４人が集結したスタンドは、何度も大きなため息が充満した。

　右腕との３度目の対決で７回無得点に抑え込まれ２敗目を喫した。平田ヘッドコーチは「思った以上にカーブが良かった。真っすぐをしっかり打たないと」と厳しい表情。虎将は「何回も続いて心理的なものも入ってくる」と苦手意識に苦い顔だ。

　チームが束になって襲いかかり、揺さぶりもかけたかったが、八回しか先頭打者が出塁できず「揺さぶりようがない」と関川打撃コーチ。平田ヘッドは「もっと工夫したり全員で崩しにいくという点で、周りから何を言われても反論できない」と無得点に終わった事実をわびた。

　初回に早々と先制し、執念の継投でプレッシャーをかけてきた巨人との差も垣間見えた伝統の一戦。宿敵に今季早くも１０敗目。借金完済も逃した。２２日には今季４戦４敗のポレダと対戦するが、今後の終盤やＣＳでの戦いを想定すれば、これ以上、何度も同じ相手にやられ続けるわけにはいかない。

　首位に浮上した宿敵。奪首どころかヤクルトに並ばれた猛虎。一喜一憂はできない。一戦必勝の精神で頂を見据える。独走は許さない。