後半戦を前に、若虎投手陣による熱い戦いが繰り広げられる。１８日に甲子園で行われる全体練習で予定されているシート打撃に、阪神・秋山拓巳（２４）、岩崎優（２４）、岩本輝（２２）の３投手が登板する。アピールして先発５、６番手の椅子を奪う。

　必要なのは、夏場の６連戦を戦えるだけの戦力。まず筆頭に挙がるのは秋山だ。今季初登板初先発の９日・中日戦で６回２失点と好投。２４日からのＤｅＮＡ３連戦中に登板する可能性も高いが「浮かれずに気を引き締めて、やることをやりたい」と油断は一切ない。

　岩本も同様だ。後半戦から１軍に昇格する予定だが「中継ぎでも先発でもやることは変わらない」と表情が緩むことはない。開幕から調子が上がってこなかった岩崎は、１２日のウエスタン・オリックス戦で９回１失点と好投。「『これなら任せられる』と言われる投球を見せたい。気合を入れていきます」と闘志を燃やした。

　自らの存在価値を示す大事なシート打撃登板。３人の若虎がしのぎを削る。