「広島６－６阪神」（２３日、長野）

　阪神・柴田がまたビッグネームを食った。五回２死一、三塁。２ボール１ストライクから黒田の浮いた１３６キロを引っぱたき、右中間を突破。師匠顔負けの高速スイングで２点のビハインドを跳ね返した。

　「高めのボールを逃さず打ち返すことができました。逆転された直後に取り返すことができて良かったです」

　米大リーグ・ジャイアンツの青木宣親を「極上のお手本」にする贅沢（ぜいたく）な男だ。一昨年オフに青木に弟子入りを志願し、希代のヒットメーカーから「こいつの打撃、めちゃいい」と言わしめた。青木はロイヤルズ時代の昨季、ヤンキースの黒田を相手に２打数無安打。師と仰ぐ男が苦慮した右腕から初回中前打を含むこの夜２安打。そのポテンシャルはホンモノだ。

　今月６日の日本ハム戦（甲子園）で開幕７連勝だった大谷から２安打を放ち、決勝のホームを踏んだ。翌朝「柴田　大谷撃ち！」の記事を青木門下生のヤクルト・上田が師匠にメール送信。すると、フィラデルフィア遠征中の青木から柴田の無料通信アプリＬＩＮＥにエールが届いた。「その調子でな！」。短い言葉が心に染みた。

　交流戦中、地獄も味わった。１２日のオリックス戦（京セラ）で戦犯になった。延長十回、安達の中前打の処理を誤り、サヨナラ負け。「僕のせいで…」。失意で言葉を失った。そんなとき、山脇外野守備走塁コーチから「取り返せ」と励まされ、和田監督からは「失敗しても使う」と叱咤（しった）された。周囲に支えられ、今がある。柴田の恩返しはここから始まる。