「交流戦、ソフトバンク５-３阪神」（１１日、ヤフオク）

　粘って、意地を見せただけに、助っ人の不振が際立った。阪神は延長十一回サヨナラ負けで、勝率５割に逆戻り。阪神のマット・マートン外野手（３３）は２度の得点圏で凡退するなど、４打数無安打に終わった。１１打席連続無安打と状態が上がらず、打順変更、スタメン落ちの可能性が出てきた。マートンよ、一日も早く輝きを取り戻してくれ。

　息詰まる熱戦の結末は残酷だった。延長十一回２死一塁。安藤が松田に左中間席へ２ランを浴び、今季４度目のサヨナラ負けが決まった。八回に２点差を追いつく粘りを見せて、投手陣も踏ん張った。だからこそ、４時間２５分に及んだ一戦を落とした選手たちの足取りは重かった。

　ただこの夜に関していえば、主軸であるマートンのブレーキが敗因といっても過言ではない。和田監督は「内容がよくないな」とぶぜんとした表情で振り返った。

　好機で凡退を繰り返した。一回１死一塁では遊ゴロ併殺打。五回２死一、三塁では中飛、八回も無死一、二塁で投ゴロと精彩を欠いた。いら立ちが抑えられなかったのか、八回に代走を送られると、三塁ベンチでヘルメット、サポーターを地面にたたきつけた。

　この日の４打席凡退を含めて、最近３試合で１１打席連続無安打と快音から遠ざかっている。マートンが３安打２打点をマークした７日・日本ハム戦（甲子園）は勝利を収めており、この男の好不調が打線の鍵を握っていることは間違いない。

　だからこそ心配は尽きない。「（本人が）３本打ってもまだ本調子じゃない、と言っていた。試行錯誤してるんだろうけどね」と平田ヘッドコーチ。開幕当初からもがき苦しみ、打率・２４３、０本塁打。本来の姿をいまだに取り戻せていない。

　３番に入って１９試合目になるが、なかなか浮上のきっかけをつかめない中、起用法の再検討は不可避になる。打順変更の可能性について和田監督は「俺が決める」と多くは語らなかったが、決断の時期は確実に迫っている。５月１０日・広島戦（甲子園）以来のスタメン落ちの可能性について平田ヘッドコーチも「外す、外さないは言えない」と明言を避けた。

　勝率は５割に戻り、首位・巨人とのゲーム差も再び２・５に広がった。交流戦は残り４試合。打順降格、スタメン落ちの荒療治はあるのか。チームは首位を目指せる位置につけているだけに、指揮官の決断に注目が集まる。