「交流戦、西武９-２阪神」（３０日、西武ド）

　阪神・上本が菊池の速球をきれいに捉えた。六回２死。カウント２－２から振り抜いたのは内角に切れ込む１４７キロ。１７３センチの肉体を効率よく回転させ、打球を左翼席まで運んだ。阪神が昨季２戦２敗と苦にした左腕から、４月４日巨人戦（東京ドーム）以来となる２号ソロ。中村に２被弾を喫した大敗の中で、選手会長の負けん気弾は貴重な収穫になった。

　「自分はホームランバッターじゃないので、あまり勘違いしないようにしたいです」。西武プリンスドームの長い階段を上りながら冷静にそう話した。

　前夜は二塁スタメンを荒木に譲る形で出番なくゲームセットを迎えた。どんな状況下でも自身の立ち位置を謙虚に見つめ、日々向上にまい進している。試合前練習ではオマリー打撃コーチ補佐に助言を求め、フリー打撃では和田監督からも直接、指南を受けた。目指すスタイル、照準を本塁打に定めることはないが、１２打席ぶりの安打がフェンスオーバーにつながったことはフォーム固めの途上、良薬に違いないだろう。

　八回に岡本篤の直球が頭部付近をかすめた。２４日ＤｅＮＡ戦の頭部死球がフラッシュバックしたが、「大丈夫です」。雄星撃ちが勝利に直結しなければ満足感はない。寡黙で人一倍責任感の強い男。上本が巻き返しの旗頭になれば猛虎は必ず息を吹き返す。