阪神・和田豊監督（５２）が７日、広島・新井貴浩内野手（３８）を抑え込むようバッテリーに要求した。

　昨季までのチームメートだが、敵になれば話は別だ。８日からの広島３連戦。ターゲットは、ずばり新井だ。今年の広島は、特に新井が打つと「勢いが付く」と警戒する。絶対に打たれてはならない相手だ。

　ここまでは“お得意さま”にされてきた。４月２５日・広島戦での２安打１打点など、今季は１３打数６安打、打率・４６２。指揮官は「兄ちゃん頑張っているな」と苦笑いを浮かべるが、当然、対策も練る。

　新井を抑えるには内角を攻め、外の変化球で仕留めるのがセオリー。昨季まで同じユニホームを着ていた選手だからといって、容赦はしない。「徹底的にマークして抑えにかからないと」。バッテリーには、感情を度外視した厳しい配球を求める。

　２連勝で迎える広島３連戦。借金は２と完済に近づいているが、まずは８日の初戦を是が非でも取りたい。「どんな状況でも初戦は大きい。お互いにあしたが大事」。そのためにも、３連勝中の相手打線を分断させる。キーマンの“お兄ちゃん”を封じ込めて、一気に上昇気流に乗る。