阪神・藤浪晋太郎投手（２１）が今季初の中５日で２５日・広島戦（マツダ）に先発することが２３日、分かった。この日は甲子園球場で投手指名練習に参加した。２５日は広島・黒田の先発が予想される。重要なカード初戦を４０歳の男気右腕と戦うことになる藤浪は、チームに流れを引き寄せる快勝を誓った。

　若き右腕は課せられた使命に燃えていた。２５日・広島戦の先発に向けてブルペン入りした藤浪は、「チームに流れが来るようにしたい。カード頭は相手もいいピッチャーが来るし、やりがいを感じる。しっかりやろうと思います」と真っすぐ前を見据えて言った。

　敵はこれ以上ない相手を立ててくる。広島の先発予想は黒田。鯉のレジェンドとの対戦に、藤浪が燃えないわけがない。「ロースコアになると思います。粘り強く、しっかり投げたい」と一歩も譲るつもりはない。

　チームは開幕３連勝後、７カード連続勝ち越しなしで借金４。単独５位となった。和田監督は打線を組み替えるなど必死に打開策を探っている。しかし、２２日のＤｅＮＡ戦は先発メッセンジャーが打席で覇気のなさを見せるなどで敗れ、チームのムードは下降線だ。

　藤浪が黒田に投げ勝てば、文句なしに重苦しい空気を打破できる。しかし、逆に今カードで連敗すれば最下位転落。だからこそ絶対に落とせない一戦だ。

　「カード初戦を取りたいし、できるだけ長いイニングを投げてリリーフを休ませたい。次の試合以降にリリーフをつぎ込めるようなピッチングをしたい」。一人でマウンドを守りきる。その気概を持って広島に乗り込む。

　今季初の中５日先発は、楽な状態で迎えるわけではない。３月２９日・中日戦（京セラ）で初勝利を挙げた後は、３試合すべてで７回以上を投げながら、いまだ勝ち星なし。前回登板の１９日・巨人戦（甲子園）も７回２失点。１４２球の力投は２勝目につながらなかった。それでも「疲労感は全然ない。肩も肘もいい状態」と一切不安は見せない。

　広島戦の通算成績は１３試合で８勝１敗、防御率３・０２。８勝は自身のカード別最多とデータは後押しする。前回対戦の１２日は先発野手６人を左打者でそろえられたが、「両サイドに投げ分ければそんなに打たれることはない。意識して投げたい」と藤浪。今なすべきミッションに集中すれば、何も動じることはない。