「ＤｅＮＡ７-４阪神」（２２日、横浜）

　これではエースと呼べない。阪神は中４日で先発したランディ・メッセンジャー投手（３３）が６回６安打７失点で撃沈した。２試合連続の初回失点にいらだちを募らせ、三回の打席では打つそぶりをみせずに見逃し三振。チームの士気にかかわる態度に、和田監督も苦言を呈した。打線組み替えも実らず、７カード連続勝ち越しなしで単独５位に転落。メッセよ、次こそ頼もしき姿を見せてくれ。

　何やってんねん－。虎党の怒りが爆発しても不思議ではない。ふがいないプレーで期待を大きく裏切ったのはメッセンジャーだ。

　誰もが目を疑うようなシーンが三回にあった。先頭打者の助っ人は打席に立っているだけで構える様子もなく、バットを一度も振らずに見逃し三振に倒れた。

　「ボールが来ると思って見送っただけ」とメッセンジャーは語ったが、和田監督は「初回の失点でイライラしただろうし、整理がつかないまま打席に入っていた」と厳しい表情を浮かべた。初回に筒香に右越え２ランを浴び、先発５試合目で初回失点は３試合目。ストレスがたまっていたのだろうが、チームの士気を下げるような姿を見せるべきではなかった。

　投球そのものも不安定だった。今季初の中４日でのマウンド。雨が降りしきる中で、二回途中から６者連続三振を奪うなど快投も見せた。だが、１点リードの六回に沈んだ。

　１死一、三塁のピンチを招くと、鬼の形相を浮かべて首脳陣らが集まる中でぬかるんだマウンドにクレームをつけた。球場関係者が土でマウンドを固めて仕切り直したが、２死後にロペスに左線を破る逆転の２点適時二塁打、荒波に右越え３ランを浴びて一挙５失点。指揮官は「（荒波の一発は）最後の最後でカーブが甘くなったな」と苦言を呈した。期待を込めて送り出した右腕が６回７失点では勝つことも難しい。

　２試合連続の２桁奪三振は自身２回目。２桁奪三振通算は１２回目で並んでいたメイを抜いてセ・リーグの外国人最多記録だ。だが、記録ラッシュもむなしくメッセンジャーは「負けてしまったので」と語るだけだった。

　チームは開幕３連勝後、７カード連続で勝ち越しがない。借金も再び４。「今は我慢してコツコツかえしていくしかない。（試合がなく）２日空くので、頭、気持ちを整理してやっていく」と虎将。このままずるずるといくわけにはいかない。切り替えて次の戦いに挑む。