阪神・和田豊監督（５２）が２０日、マット・マートン外野手（３３）の打順を変更する可能性を示した。開幕から５番に据えてきたが不振にあえぐ助っ人。今後は６番に降格させ、テコ入れを敢行する可能性も出てきた。

　全ては打線が機能し、チームが勝利をつかむためだ。マートンの打順について、和田監督ははっきりと言った。

　「打順は変わるものだと思っておいてくれ」。クリーンアップも聖域ではない。指揮官の決意の表れだった。

　マートンを開幕から５番に据えてきたが、ここまでは本来の姿とは程遠い。現在１５打席連続無安打で、打率・２１８。４番・ゴメスの調子が上がってきただけに、後ろを打つマートンの不振が際立つ。打順を変更するとなれば、５番に勝負強い福留を入れ、マートンを６番に下げる可能性が高い。

　和田監督は今季、何度か打順の改造を行ってきた。特に１２日の広島戦では、開幕から１番に入れてきた鳥谷を３番に据え、代わって西岡を１番で起用。新オーダーが機能し、連敗を６で止めた。

　チームは開幕カードの中日３連戦で３連勝したが、２カード目のヤクルト戦から６カード連続で勝ち越しがない。借金４を抱え５位。最下位・広島とはゲーム差なし。手をこまねいているわけにはいかない。「打順は変わるもの」という虎将の発言は、危機感の表れでもある。

　２１日のＤｅＮＡ先発は久保。マートンは通算１３打数５安打、打率・３８５と得意にしてきた投手だ。和田監督は「相性がいいなら、それをきっかけにしてくれたらいい」と願った。

　マートンは「シンプルに、毎日自分のやるべきことにベストを尽くす」とだけ語った。マートンの完全復活は、チーム浮上のための大きなポイント。一日も早い復活を、誰もが願っている。