「オープン戦、ＤｅＮＡ７－５阪神」（２１日、宜野湾）

　外野手争いを繰り広げる阪神・伊藤隼が意地の一発を放った。４点ビハインドの九回１死二塁に代打で登場すると、カウント１－１からの３球目、国吉の内角高めストレートをフルスイング、左から右への強烈な風にも乗せて右翼スタンドへ運ぶ２ランだ。

　直後に試合終了。ベンチ前でのミーティングを終え、大粒の汗をしたたらせながらベンチから出てきた。

　「代打だったんで、本当は初球から振りたかったんですけど。あそこまでチャンスがなかったんで」

　江越、大和が安打を放ち、六回から出場の中谷も直前に二塁打。ライバルたちの活躍を横目にジリジリとした思いを胸に抱いて入った打席だった。

　「（国吉は）速いたぐいの投手。そういう投手の真っすぐをしっかりと捉えたのは次につながると思います」

　自ら課題に挙げていた速球派投手の攻略。たった１打席のチャンスで見事に結果につなげたことに意味がある。ひと振りで首脳陣にアピールした。