「阪神春季キャンプ」（４日、宜野座）

　飛ばすだけじゃない！！阪神のドラフト３位・江越大賀外野手（２１）＝駒大＝が、フリー打撃で２年目の岩貞と対戦し、２２スイングで１１本の安打性の打球を放った。推定飛距離１４０メートルの一発など飛距離で注目されてきたルーキーは、プロの投手と“初対戦”で確実性の高さも見せた。

　また新たな才能の片りんを見せた。江越は豪快さだけではなく、緻密さも兼ね備えていた。プロの投手との初対戦。乾いた快音を広角に響かせた。

　対戦したのは１３年ドラフト１位・岩貞。初球から３球連続、ボール球で迎えた４球目だった。ファーストスイングで、直球を捉えて中前にライナーをはじき返した。６球目は外角直球を逆らわずに右前打。１１球目は内角直球をコンパクトなスイングで、左翼線へライナーを運んだ。

　２２スイングで安打性は１１本。「自分の中では差し込まれている感じも多かった。待ちきれずに少し突っ込んでいる部分もあった」と反省の言葉ばかりを並べたが、注目を集めている飛距離だけではなく、確実性も兼ね備えていることを示した。

　３１球のうち９球がボール球と荒れていた岩貞に対して、打つべき球を選び、際どいコースにも対応した。和田監督は「実戦向き。スイングした球はほとんど芯で捉えている感じだった」とうならせた。さらに印象に残ったのは直球に力負けしないスイングだった。「まっすぐに力負けしない。スイングスピードもあるし」とさらに評価を上げた。

　指揮官の期待度の高さは行動にも表れた。フリー打撃後には下半身の使い方について助言。練習の最後には約１時間、バントを指導した。１軍の戦力へと成長させたい思いが伝わる動きだった。

　プロ初のキャンプで第１クールを終えた江越は、充実した表情を見せた。「疲れはあるけど、シーズンでは疲れた中でどういうパフォーマンスをするかが問われるので、それができるようにしたい」。左手は人さし指の根もとが裂け、中指はテーピングが巻かれている。それでも突き進むだけだ。期待の新星は泥くさく開幕１軍を目指す。