「セＣＳファイナルＳ第２戦、巨人２-５阪神」（１６日、東京ド）

　この男の闘志が、猛虎を加速させた。阪神・上本博紀内野手（２８）が五回、頭部への死球を受け、打席で倒れ込んだ。その後、いったんベンチに下がったが、そのままプレーを続行。続く鳥谷の中前適時打で、三塁を陥れる好走塁を見せた。三回には先制打も放った選手会長。連勝で、アドバンテージを持つ巨人を２勝１敗とリード。あと２勝で、日本シリーズだ。

　寡黙な男がグラウンドに灯（とも）した火が、猛虎の闘志を激しく燃え上がらせた。上本が見せた気迫。リーグを制した宿敵をのみ込んだのは、その強靱（きょうじん）な心にほかならない。

　まずは打線に火をつける。三回だ。二回まで好投を続ける相手先発・沢村から１死一、二塁の場面で中前への先制打。「形どうこうというより、食らいついていった」という上本らしい一打から、猛虎が２点を奪った。

　暗闇を脱する１本だ。シーズン最後の５試合で打率・０４８と大不振。ＣＳ前には和田監督から甲子園の室内練習場で、約１時間２０分に及ぶ個別指導を受けるなど復調への道を模索してきた。指揮官も「やっとというかね。上本らしいヒット。久しぶりじゃないかな」と手放しで喜んだ。

　そして守備。直後の三回裏には１死満塁の危機を迎える。だが、橋本の二ゴロを軽快な動きでさばき、二塁へ素早いトス。俊足の左打者・橋本を併殺打に仕留める好守で先発・岩田を救った。

　だが、真に上本らしさを見せたのは五回だ。無死一塁の場面。沢村が０－２から投じた１４５キロの直球が、上本の左側頭部を直撃した。その場に倒れ込みうずくまる背番号「４」の姿に球場が一瞬、静まりかえる。

　自らの足で治療のためベンチへ下がったが、虎党の不安はぬぐえない。だが上本は「いきます！」と出場への意志を示してベンチから飛び出すと、一塁へと走って向かった。

　「大丈夫です。（脳しんとうは）多少ですね」と上本。言葉ではなく、背中で道を示す小柄な選手会長が見せた執念。これに応えられなければ猛虎軍団の名折れとばかりに、鳥谷が、そしてマートンが適時打を放ち、一気に巨人を突き放した。

　六回の打席も「（恐怖心は）なかったです」と八回の守備で退くまで出場を続けた。広陵、早大でも主将を務めた男は「チームが勝ったことが一番です」と短い言葉に思いを込める。それが上本博紀。猛虎を頂点へ導く、次代のリーダーだ。