阪神が今秋ドラフト上位候補に、三菱日立パワーシステムズ横浜の最速１５１キロ左腕・福地元春投手（２４）をリストアップしていることが１７日、分かった。

　福地は１８２センチ、９０キロの体格を誇り、球威抜群の直球で空振りを奪える剛腕タイプ。九州共立大時代は１年後輩の大瀬良（広島）らがいたため、リーグ戦通算２勝にとどまったが、三菱日立パワーシステムズ横浜では、新人だった昨年から主に救援として１８試合に登板。４３回で５４個とイニング数を上回る奪三振数を記録した。

　課題だった変化球の制球も今季は成長。今月３日の大学日本代表との練習試合では、５回１安打無失点、８奪三振、無四球。９球団のスカウトの前で快投を披露した。１８日開幕の都市対抗本大会にも出場する。

　阪神の補強の優先事項は、直球に力のある中継ぎ投手。福地はポイントに合致する。球団関係者も「パワー系のピッチャー。球持ちがよくなった。十分に通用する」と高く評価している。即戦力候補では、早大・有原、亜大・山崎らの右腕とともに、注目していく。