阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）が２日、仙台市のコボスタ宮城で全体練習に参加。楽天のアンドリュー・ジョーンズ外野手（３７）との対戦を前に「意識する選手」と明かした。メジャー時代に対戦経験があり、２年ぶりの再戦。大物メジャーリーガーのお株を奪う一撃で交流戦初の初戦白星を飾る。

　スーパースターを意識しないはずはないだろう。ゴメスはジョーンズと同じ舞台で相まみえることを喜んだ。

　「１２年に彼がヤンキースで、僕がレッドソックスにいたときに対戦したことがある。有名な打者だから、意識して見ていたよ」

　ブレーブス時代の０５年に５１本塁打、１２８打点で２冠王に輝いたメジャー屈指のスラッガーとは、１シーズンだけライバル球団で争った。仙台での２連戦は２年ぶりの「再会」となる。「意識する」の中身を問われると「それは、ホームランバッターとしてだよ」と、真顔で答えた。

　ジョーンズはメジャー通算４３４本塁打。同じ右打者として遠くへ飛ばす技量は教材そのものだった。自身はメジャー時代に２本塁打。実績ではかなわないものの、「４番対決」で気後れするわけにはいかない。３７歳のジョーンズは日本で晩年を迎えているが、２９歳のゴメスはまだまだ伸び盛り。同じ土俵で戦う以上、米国時代の「序列」をなにくそと覆したいところだ。

　前カードの日本ハム戦（札幌ドーム）で右中間へ殊勲打を放ち、低調気味だったスイングに回復の兆しが見えた。関川打撃コーチは「あの１本はきっかけになるよ」と期待を込める。この日は炎天下の仙台で全体練習に参加。初めて訪れたコボスタで無人のスタンドへ放物線を描き「格好いい球場だね」と、あごヒゲをさすった。

　本番で「大物」を食いたい。ゴメスがジョーンズのお株を奪う。