阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）が１７日、神宮球場で行われた１軍練習に合流した。フリー打撃では４９スイングで１１本の柵越えを放っただけでなく、右方向への鋭い打球も披露。好調時は広角に打球が飛ぶことを明かした期待の助っ人が、１８日に行われるヤクルトとの練習試合に「４番・一塁」で１軍デビューを果たす。

　あいさつ代わりの一発だった。首脳陣がケージ裏で見守り、鳥谷ら主力選手もゴメスのスイングに視線を向ける中、助っ人のバットから放たれた弾道は低く鋭く伸びていった。そのままバックスクリーン左の中段に突き刺さる特大アーチ。圧倒的なパワーはやはり本物だ。

　ファーストスイングでアーチを描くと、以降も神宮のスタンドへ次々と放り込んだ。計１１本の柵越えに「良い感じで打てた」と笑みを浮かべた。ただ抜群の飛距離以上に目を奪われたのは、左投手を相手にしてから。力を入れて強引に引っ張るだけでなく、力を抜いたムダのないスイングで右方向へ快打を飛ばし始めた。

　キャンプイン当初は左方向への打球が多く、粗さも目立った。屋外フリーでは力任せのスイングが大半を占めていた。ただ本人は「調子が悪いときはどうしても引っ張り傾向に入ってしまう。調子が良ければどの方向にも打球は飛んでいくので、そういうふうにしっかりやっていかないといけない」と言う。

　自身の長所と短所をしっかり把握しており、ベストコンディションに向けてどう調整すれば良いか‐。恵まれたパワーを持っているだけに、素直なスイングが重要なテーマだと認識している。加えて残り６試合の中で課題となるのがタイミング。「まだタイミングがうまく取れていないので、試合に出て計っていきたい」と明かしたように、どこまで実戦不足を補えるかがカギになる。

　そのため首脳陣は体調次第で２５日からのウエスタン・中日３連戦（ナゴヤ）へ出場させることも視野に入れている。開幕までの実戦が最大で９試合となれば、少しでも不安を解消することができる。

　「もともと広角に打てていたバッター。試合に出て見てみないと分からない部分はあるけど」と語った和田監督。打順については明言しなかったが、ヤクルト戦では守備にも就く予定だ。開幕４番が期待されるゴメス。その力がついに、１軍の舞台で明らかになる。