「オープン戦、ＤｅＮＡ２‐２阪神」（１５日、横浜）

　構える藤井が内角へ体を寄せた。同点の九回１死二塁、打席には一発のある代打・多村。一打サヨナラのピンチの場面でも、阪神・呉昇桓の制球はぶれなかった。線を引く軌道で相手の懐をえぐった石直球。ストッパーの“常識”を覆すボールは、これだけではなかった。

　立て続けにインサイドへ直球を投げ込み、カウントを整えてから高めの直球で空振り三振。続く代打・井手も簡単に２ストライクと追い込み、最後は２度、首を振って内角直球を選択した。寸分の狂いなく懐に投げ込まれた１４８キロの直球にバットは空を切り、アウトすべてを三振で奪う快投を演じた。

　「（内角球は）重要な部分。ピンチのときに制球が甘くなると、失投になって試合が終わるので気をつけないといけない」と明かした呉昇桓。バッテリーを組んだ藤井は「ボールの高低だけだと当てられるんで、両サイドに要求した」と意図を明かす。

　タイプにもよるが基本的に、日本人のストッパーは外角中心に配球を組み立てる。近年では藤川、上原がそうだったように、内角は１球の制球ミスが致命傷になる。長打の可能性が低い外角を攻めるのがセオリーだが、呉昇桓はそれを覆すだけの制球力と強心臓を持つ。やはり、韓国最強守護神の異名はダテではない。