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新井、10年目の護摩行で「快打炎心」

2014年1月14日

　護摩行の炎に必死で耐える新井（撮影・持木克友）

　金本知憲の背中を追い、０４年オフに初めて最福寺の門をたたいた。「レギュラーになりたい」。その一心で難行に挑み、０５年シーズンにいきなり本塁打王を獲得。あれから１０年。節目の修行を「もう一度、初心に帰る。原点に帰る。そういうつもりでやりました」と、途切れる呼吸を整えるように振り返った。

　護摩行師匠の池口恵観法主は新井の本業を憂い、初めて野球に直結する四字を授けた。

　「快打炎心」。長嶋茂雄氏の座右の銘として知られる「快打洗心」をもじった激励は、文字通り「心を燃やして、打席に入れ」という意味が込められる。昨季は打率・２６７、１５本塁打、７０打点。得点圏打率（・３０２）こそチームトップだったが、池口法主は「肝心なときに打てない。精神面も弱くなっていた。打席に入るとき、ふっと気が抜けるときがある」と指摘。まな弟子をたしなめるため、すべての護摩木を水で湿らせることによって、容赦なく炎の強度を上げていたという。

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