「セＣＳファーストＳ第２戦、阪神４-７広島」（１３日、甲子園）

　肩を落としてベンチに戻る阪神・メッセンジャーは、首脳陣の方向へボールをポイッと投げた。「あの状況で絶対に代えられたくなかった。ボールはボールボーイに返しただけだよ。本当に狙って投げたならちゃんと狙うさ」。転がったボールの行方に意図はない。ただし、降板に不満が残った。

　負けたらＣＳ敗退が決まる一戦。五回まで力投した。だが１点リードの六回、１死三塁からキラに同点二塁打を打たれ、２死後、エルドレッドに勝ち越し打を許した。続く木村に左前へ運ばれ、５回２／３を７安打２失点で降板。今年の最終登板を終えた。

　気になるのは来季の去就について。今季はシーズン中盤から大リーグのスカウトが投球に熱視線を送った。「普通に野球がしたい。それだけだ。来年もここに残れたら残るし、違うチームに行くなら違うチームに行くだろう。自分がいいピッチングをしてチャンスをつかみたい」。残留の意思を問われ明言を避けた。

　来季Ｖへ、３年連続２桁勝利を挙げた助っ人は必要不可欠。この日の投球がタテジマの見納めになってしまうのか。メッセンジャーが下す決断を見守るしかない。