「ウエスタン、阪神３-２ソフトバンク」（６日、鳴尾浜）

　左膝内側半月板のクリーニング手術から復帰を目指す阪神・福留孝介外野手（３６）が６日、ウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）で３カ月ぶりに実戦復帰した。「３番・ＤＨ」で先発。坂井オーナー、中村ＧＭが視察した中、３打席に立ち、１打数無安打２四球だった。７日の同戦では右翼の守備に就く予定だ。

　「まだ（実戦復帰して）１日目なんで結果うんぬんより、状態を考えながらのプレーだったけど走塁も問題なかったし、よかったんじゃない。変に（動きを）抑える部分もなかった。３カ月ぶりにしてはボールをしっかり見ることができた」

　３打席全て左腕の山田と対戦した。初回１死一塁、三回２死は四球。五回２死は左飛を打ち上げた。左膝を負傷した５月３日のヤクルト戦以来となる実戦は、わずか３打席だったが、福留にとっては大きな前進だった。

　すでに視線は１軍へと向いている。実戦メニューに入る前々日の１日。日高と音頭を取ってリハビリ中の選手と、西宮市内で権田トレーナーらを慰労する食事会を開いた。苦しい時期を支えてくれたスタッフに感謝を表し、リハビリ組を“卒業”。一区切りをつけ、実戦モードに突入した。

　試合後、左足に問題はなかった。順調なら７日は右翼に入る。「リズムを体で思い出してやっていかないと」。実戦感覚を取り戻せば、８月中旬の１軍復帰が見えてくる。