虎連勝ストップ坂＆今成外し左対策裏目

　「打ちたい打ちたいという気持ちが出過ぎて、はまってしまった」と高山。無理もない。高山の打席は２日の巨人戦（甲子園）までさかのぼる。つまり、６連勝中に試合出場はなかったからだ。

　勝負事には『流れ』が存在する。この６連勝の間、その流れを生み出していたのは今成であり、坂だった。前夜、二回以降に追加点が奪えなかった展開でも、守備面で坂の好守を見せる場面もあった。会心の試合内容でないにせよ、勝利を手中に収めている事実に、流れを持っている選手の存在は欠かせない。

　高山、新井良の起用に関して、試合後に和田監督は「左対右じゃなく、藤井に一番合う選手を選んで勝負に出たが、今日に関しては結果が出なかった」と説明。その理由はデータか、打者のタイプか。それには「すべてです」と答えた。

　この試合前まで、藤井との今季３度の対戦で、すべての試合を落としてきた。巨人戦を前に、藤井攻略へ講じた必死の方策。確かな根拠はあったのかもしれない。

　ただ、例えば左腕投手が登板した際に、高山を出して試合勘を維持させておく準備もできたはず。そうした場面でも、連勝中は今成と坂を使い続けた。方針の“ぶれ”は否めない。

　すべては結果論。だが、水谷チーフ打撃コーチは「今成を起用しなかった？まあ、そういうことになってくるわな」と話す。明確なビジョンが伝わらなければ、チームに生じた競争に水を差す危険性もある。勝負事には『流れ』が存在する。それを自ら手放していては、宿敵を引きずり降ろすことなどかなわない。