「阪神６‐２中日」（９日、沖セル）

　南国の暑さを忘れさせる力投だった。阪神にとっては沖縄で初の公式戦。その記念すべき初陣を託された能見が７回２失点。リーグ２位タイの８勝目を挙げた。

　那覇市内は日中に気温３０度を超え、立っているだけで汗が噴き出た。エースは試合中も「暑かったね～」と振り返る。さらに試合開始は午後７時。普段とは違う環境、リズムにも背番号１４は対応してみせた。

　序盤は得点こそ与えなかったが、「ちょっとマウンドが合わなさそうだったね」と中西投手コーチ。中盤以降は各球団の本拠地よりもフラットで、軟らかいマウンドがエースを苦しめた。四回２死で平田にバックスクリーンへのソロを被弾。七回には最大のピンチが訪れた。

　先頭・井端の中前打をきっかけに１死満塁とされると、荒木の二塁正面へのゴロを、西岡が捕球時に体勢を崩して併殺を奪えずに失点。さらに２死一、三塁となった。

　一発が出れば同点。それでもエースは冷静だった。クラークは真ん中低めのフォークで空振り三振。この日の投球の軸となった決め球で難所を切り抜けた。和田監督は「あまりよくなかったね。悪いなりにしのいでいたというかね。さすがの投球術を持っているね」とエースの踏ん張りをたたえた。

　今季は地方球場を得意としている。５月１２日のヤクルト戦（松山）、６月２５日の中日戦（富山）に続いて沖縄でも勝って３戦３勝となった。

　８日の沖縄入り後は、セルラースタジアム那覇での投手指名練習に参加。一、三塁線へのゴロの転がり方や、マウンドにも上がって感触を確認。慣れない環境でも結果を残せる背景には入念な準備がある。

　次回は中５日で１５日の巨人戦（甲子園）で登板するため１１１球で降板した。球宴前最後の伝統の一戦に向けて、エースが弾みをつける勝利をつかんだ。