藤浪球宴！虎高卒新人江夏以来46年ぶり

　現役時代７度の出場経験がある和田監督は「すべてが勉強だと思う。行く前と、帰ってきた時の顔は違うと思う。大人の顔になって戻ってくるんじゃないか」とひと夏の成長に期待を寄せた。

　さらに球宴をシーズンのリベンジの場とする。プロ初対戦で２安打された日本ハム・大谷との再戦には「ファンの方は楽しみにされていると思う。対戦する機会があれば思いきってやりたいです。絶対抑えようという気持ちはないですけど、できれば抑えたいです」ときっぱり。

　対戦したい打者には初対戦で二塁打を浴びた日本ハム・中田の名前を挙げ「一度、対戦はしていますけど、対戦する機会があればもう一回、自分の力を出して勝負したいです」と目を輝かせた。

　この日は、甲子園で３日の先発に向けて汗を流した。初の中９日、初のナイター登板となるが「普通に調整するだけなので変わりないです。ナイターは涼しいと思いますし、夏は嫌いじゃないです」とクールに話した。

　「１位なので、そういう意味では特別なチームだと思う」。大谷と対戦した５月２６日を最後に白星がないが、巨人に勝利を収めれば、これ以上のきっかけはないはず。藤浪が伝統の一戦から再スタートを切る。