猛虎首位陥落も…悲観する試合ではない

　当然、選手たちに低めの見極めの指示は出た。それでも「それを上回るキレだったと思う」（和田監督）というのだから、手の打ちようがない。そんな試合は、シーズンにいくつかあるだろう。

　それよりも、４年連続で負け越しが続いた交流戦で、しかも開幕３連敗スタートから、優勝争いできるまでに巻き返したのは、素直にチームに力がある証拠といえる。

　さらに０５年以来優勝から遠ざかり、優勝経験者が少なくなってきたチームの状況を考えれば、この段階で優勝を見据えながら戦えたことは、この先の勝負に生きるはず。

　「どの試合も大事だが、これからの方がより大事。そこ（リーグ戦再開）でいい再スタートが切れるか。今しかできないことがある」。和田監督はそう話していた。

　開幕４番を託した新井良を２軍で再調整させ、野原ら若手を起用する。ＤＨが使える試合で今成らに経験を積ませる。または、左足の状態が万全ではない西岡をＤＨで起用し負担を軽減させる。今しかできないことだ。

　「ＤＨが使える間に、いろいろ使っていく。あと２試合。一番いい方法をとりたい」。西岡が年間を通して働き、シーズン終盤に若手が経験を力に変える。大きな目標への方向性がぶれないことが、今は一番重要だ。