西岡サヨナラ打！お立ち台で虎党に誓い

　痛烈な打球は右前に落ちる自身２度目のサヨナラ安打。「僕がいいとこ取りをしただけ。坂がよく打ってくれたし、小宮山もバスターでつないで、荒木も三塁まで走ってくれた。全員がヒーローです」とたたえる。

　序盤の失敗を一振りで打ち消し、負の連鎖も止めた背番号７。それを可能にしたのが高い技術だ。キャンプ中の対外試合から、オープン戦を通じて一度もバットを折っていない。メーカー担当者は「形状的に折れにくいわけではない」と言う。

　それでも、すべてのボールに対し的確なミートポイントで打ち返してきた。関川打撃コーチが「いつか練習のとき、マスコットの芯の部分を１球も外さなかった」と驚かされたこともあった。

　その自信があるからこそ、極限の場面で打者が最も嫌がるゾーンをあえて狙える。チームを５割に戻した価値ある一打。そこには高い技術力、精神力が凝縮されている。

　試合後には「桧山さんに面白いことを言ってこいと言われたので」とお立ち台で自虐的なコメントも交えて笑いを誘った。地元ファンの熱い声援に「感謝しかないです」とうれしそうに語った。西岡の快進撃は、完全復活と言える日まで止まらない。