開幕４番は良太に決定！鮮やか２安打

　この日、兄・貴浩がオープン戦初出場。右肩痛からの復活を目指す中、二塁打を放ってアピールした。それでも指揮官は主砲の座を弟に託すことを決断した。

　練習試合なども含めた今年の対外試合では、２３試合すべてで４番を務めてきた。打率・３２１、１３打点と好成績。オープン戦に限れば１４試合で打率・３４０、８打点だ。「きょうもしっかり結果を出している。ずっといい状態を続けている」と和田監督に迷いはない。

　指揮官は常々、打線は４番を決めてからと語っていた。その４番が決定したことで、新たな猛虎打線が間もなく固まる。メジャー帰りの西岡、福留。新助っ人のコンラッド。そこにＷＢＣで侍ジャパンをけん引した鳥谷も加わる。マートンや大和も含め、他球団を震え上がらせる強力打線になることは間違いない。

　昨年１２月、ＯＢ総会の壇上で新井良は宣言した。「こういう会で監督がいつも謝られているので、来年は監督に胸を張って行事に出ていただけるようにしたい」。今季はチームの柱として、この決意をバットに宿す。

　八回の第４打席では広島のミコライオと対戦。１４３キロの直球をフルスイング。左翼頭上を低い弾道で越える安打を放った。会心の守護神撃ちに「あの速い真っすぐを一発打ったのは収穫」と笑みをこぼした。真の４番に成長した新井良が、虎を８年ぶりの頂点へと導く。