「オープン戦、阪神６‐３ロッテ」（８日、甲子園）

　成長の一端を具現化した。７番・右翼でオープン戦初出場した中谷が、３打数２安打、２打点、１四球と、オープン戦土つかずの５連勝に一役買った。３年目を迎えた和製大砲候補。独り立ちへと向かう道中で、首脳陣の脳裏にインパクトを残した。

　憶せずアクセルを踏み込んだ。二回、１死一塁からの初球で三遊間を破り、四球と中飛を挟んだ七回、１死満塁では、フルカウントからの７球目を右前にライナーで運ぶ２点適時打。４打席中３打席で初球のストライクを振った。

　「消極的にならないように振っていこうと、１球目からいきました。少ないチャンスだと思うので、思い切ってやろうと思ってました」。わずか１日の結果で境遇を変えられる立場にはないが、変化と進化の過程を結果で示せたのは自信につながるはずだ。

　和田監督は感じ取った。「去年よりスイングが強く、速くなってきた。今年初めて見たけど、スイングがしっかりしてきた」と成長を認めた。強い集団を築く上で欠かすことのできない現有戦力の底上げ。新たな力が芽吹いている。