阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝が３月２日の練習試合・オリックス戦（安芸）で実戦初登板初先発することが２６日、分かった。この日はプロ入り後初めて甲子園で練習。昨年８月２３日の夏の甲子園大会決勝（光星学院戦）以来１８７日ぶりとなる聖地で約３時間、汗を流し、デビュー戦に備えた。

　黄金ルーキーがついにベールを脱ぐ。注目の３・２。藤浪が安芸で実戦初登板を果たす。

　この日までに３月２日からの高知遠征への帯同が決定した。同日のオリックス戦（安芸）で先発マウンドに立つことになった。対外試合初登板へ向けての意気込みを問われると「特にそんなに意識はしていない。しっかりそこに合わせて調整したい」。デビューを目前にしても、ドラ１右腕はいつも通りだった。

　“初陣”の地となる安芸市営球場は、１１年まで１軍が春季キャンプで使用。現在も２軍の春季キャンプ地だ。猛虎の将来を担う右腕がスタートを飾るには、ふさわしい場所と言える。

　着実に準備は進んでいる。この日はプロ入り後、初めて甲子園の土を踏んだ。昨年８月２３日の夏の甲子園大会決勝以来１８７日ぶり。「練習メニュー自体は普段と変わらないので、特に何とも思わない。甲子園も来たことがあるので深く考えなかった」。いつも通りの気持ちでグラウンド入りした。

　沖縄・宜野座キャンプから２４日に帰阪後初練習。寒暖の差が激しいためグラウンドに姿を現すと、まずは入念にアップを行った。右翼の芝生でのキャッチボールでは、岩本を相手に約５０メートルまで距離を伸ばして４９球。その後はマウンドにも立ち、ノックやバント処理で軽快な動きを見せた。

　さらに一塁側ブルペンで投球練習。外野のポール間ダッシュで締めくくり、濃密な約３時間の本拠地初練習を終えた。大阪桐蔭時代は無敗だった甲子園。相性抜群の同球場での初練習はやはり気持ちよかった。

　「プロの球場で一番好きな球場なので、すごく（練習が）やりやすかった」

　公式戦ではファンが埋め尽くし、耳をつんざく大歓声が響くスタンドもこの日は空席。それでも藤浪は初練習からしっかりとイメージを抱いていた。「１軍に上がれば大観衆というか、それぐらいのお客さんの前で投げることになるので、しっかり投げられるようにしたい」。超満員の聖地での投球を思い描き、気持ちを引き締め直した。

　安芸でデビューを果たし、聖地のマウンドに凱旋‐。藤浪のサクセスロードがいよいよスタートする。