「ＷＢＣ強化試合、阪神-日本」（２６日、京セラ）

　阪神が２６日に京セラドームで戦う侍ジャパンとの練習試合に、ベストメンバーで臨むことが２５日、明らかになった。当日はベテランの桧山を除き、福留、西岡、両外国人らが出場予定。侍ジャパンには各球団のエース級が名を連ねており、新打線を試すには絶好の機会となりそうだ。

　福留、西岡、コンラッドが名を連ねる２０１３型猛虎打線。沖縄での対外試合７試合で５２得点を奪った実力は本物か、否か。和田監督は「各球団のエース級にどこまで対応できるか、バロメーターになる」と語った。ベテラン桧山を除き、現時点でのベストメンバーで臨む方針だ。

　もちろん代表チームが１次ラウンドを勝ち抜くための強化試合だが、阪神にとってもメリットがある。各球団のエース級が一堂に会しており、２月の段階でトップレベルまで調整ペースを上げている。侍ジャパンの先発予定は巨人のエース内海。新戦力の西岡は「この時期に同一リーグの一線級の投手がそろっている。それを見られるのはプラスになる」と言う。

　救援陣にも広島・今村などここ１、２年で台頭してきた投手も多い。新戦力の選手にとってこの機会を逃せば、侍ジャパンが決勝ラウンドに進んだ場合、開幕後にぶっつけ本番で戦うことになる。開幕ダッシュを決める上で、あらかじめイメージを持って初対戦を迎える方が有利。指揮官も「（新戦力が各球団のエースを）見れるのは良いんじゃないかな」と言う。

　西岡は「あと１カ月で２つ、３つギアを上げて１００％に持って行く」と今後の調整プランを口にした。その中で貴重な舞台となる侍ジャパンの強化試合。開幕後の前哨戦として、各球団の主力投手に全力でぶつかっていく。