鳥谷変身！長尺バットでパワーアップ

　場面は２死走者なしで迎えた第１打席だった。カウント２ボール１ストライクからの４球目、１４１キロの直球をきれいに振り抜くと、打球は楽々と右翼手の頭上を越えていった。その直後、新井良が倒れてチェンジとなったところで球審が中断をコール。その５分後、中止が決まった。

　わずか１打席で消化不良だった感は否めないが「ファウルもしっかり振れていたし、ヒットも振り抜けたので良かった」と手応えを口にした。昨オフ、契約メーカーのナイキ社に依頼し、バットの形状を変更。昨年まで使用し、１０、１１年と２年連続３割をマークしたモデルを思い切って手放した。

　長さを長距離打者が用いる３３・５インチへと延ばし、グリップエンドも右手の小指がかけられるように改造した。担当者は「３３・５インチのバットを使っているのは、球界でも中村ノリさん（ＤｅＮＡ）くらいです。グリップも今までは小指が止まるようになっていたが、今年はかけられるようになっています」と説明する。

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