「カナダ女子Ｗ杯・Ｃ組、日本１－０エクアドル」（１６日、ウィニペグ）

　１次リーグ最終戦４試合が行われ、Ｃ組の日本はエクアドルを１－０で下し、３連勝の勝ち点９で同組１位となって決勝トーナメントに進んだ。前半５分、ＦＷ大儀見優季（２７）＝ウォルフスブルク＝の今大会初得点で先制。その後の好機は生かせなかった。２３日（日本時間２４日）にバンクーバーで行われる１回戦で、オランダかタイ、Ｆ組３位のいずれかのチームと対戦する。

　日本は格下のエクアドルを難なく退け、７度目のＷ杯で初の１次リーグ１位突破を決めた。ただ、２戦で１６失点していた相手に１得点では物足りない。佐々木監督は「形はそこそこできた。あまりネガティブにならずに決勝トーナメントへ向かわせたい」と努めて前向きに話した。

　守備陣を入れ替えて４人が初先発した。前半５分、ＭＦ宮間あや（３０）＝岡山湯郷＝の左クロスを起点に大儀見が先制。１６分には宮間のヘディングがクロスバーをたたいた。大量点の気配も漂ったが、その後の攻撃は停滞した。

　「単調だった」とはＦＷ大野忍（３１）＝ＩＮＡＣ神戸＝。引いて守る相手に対し、サイドにボールを出してから折り返す形に終始した。指揮官が強く意識づけてきたミドルシュートは数えるほど。布陣やメンバーを変えた後半も機能せず、ＤＦ鮫島彩（２８）＝は「これからの相手はエクアドルより守備が強い。サイドからだけでは得点になりにくい」と危機感をにじませた。

　開幕前に監督が掲げた「とにかく１位通過。全て勝つ」という目標はひとまずクリアした。２連覇を目指すチームにとってはここからが本番。次戦まで中６日とリフレッシュできる期間がある。あらためて１次リーグの課題を洗い出し、腰を据えて修正に取り組む。