「Ｊ１、名古屋１－３湘南」（３日、パロマ瑞穂スタジアム）

　９３年のリーグ開幕時から参戦する１０クラブの一つ、名古屋が湘南に１－３で敗れて年間１６位が確定し、来季、初めてＪ２への降格が決まった。第２Ｓ覇者の浦和は横浜Ｍと１－１で引き分け、年間勝ち点を７４として１位を決めた。浦和の年間最多勝ち点の獲得は０４、０６年に続き３度目。年間優勝を争うチャンピオンシップ（ＣＳ）で決勝にシードされる。川崎はＧ大阪に２－３、鹿島は神戸に０－１で敗れた。川崎が年間２位、第１Ｓ優勝の鹿島が同３位でＣＳ準決勝で対戦。神戸のＦＷレアンドロ（３１）、広島のウタカ（３２）が１９ゴールでともに初の得点王になった。

　チームを救う力は、もはや残っていなかった。闘莉王はベンチに深く座り込むと、タオルで顔をおおい、うつろな表情で天を仰いだ。自責の念とサポーターへの思いを込めて言った。

　「何と言ったらいいのか…。力不足を感じているし、申し訳なく思う。悔しくて、悔しくて…。自分のサッカー人生のいろんないい経験を、きょうの残留に換えても良かった」

　すでに降格が決まっていた湘南にボールを支配された。前半６分、山田のシュートが闘莉王に当たってコースが変わり、ゴール左隅に吸い込まれた。３７分には高山に追加点を献上。後半５分にシモビッチがＰＫで１点を返したものの、痛恨は同１５分だった。自陣右サイド深くへのロングボール。処理を誤った闘莉王が背後の山田に奪われ、ゴールを豪快に打ち抜かれた。

　クラブワーストのリーグ１８戦連続未勝利など低迷した今季。救世主として期待された闘莉王は８月末に来日し、以後は３勝１分け３敗と持ち直した。ただ酷使してきた体と心は、もう限界だった。

　家族に会いたい気持ちも、胸の奥に封じ込めてきた。ブラジルに残したアリエリ夫人が、９月１４日に長女を出産。１０月２９日の神戸戦の翌日には「笑顔の写真が送られてきたんだ。きのう初めて笑ったらしいよ」と打ち明けた。異国に残した最愛の妻と娘。去就については「整理がつかない。まだ何も決めてない」と明言を避けた。

　最後に口にしたのは、盟友のＧＫ楢崎への思い。「楢さんの涙は、誰にも見せたくなかった。あの人は、こんな悲しい思いや、悔しい思いをしちゃいけない人。本当に申し訳ない。（楢崎の）心が折れてしまうかもしれない」。自らの涙は最後までこらえ、闘将は静かにスタジアムを去った。