「サッカー・Ｕ－１６アジア選手権・準々決勝、日本１－０ＵＡＥ」（２５日、ゴア）

　準々決勝が行われ、日本はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）を１－０で下して準決勝に進み、来年にインドで開催されるＵ－１７Ｗ杯の出場権を獲得した。前半３１分、ＦＷ久保建英（１５）＝ＦＣ東京ユース＝のＣＫのこぼれ球を、ＤＦ瀬古歩夢（１６）＝Ｃ大阪ユース＝が決めて先制。この１点を守り切った。日本の出場は２大会ぶり８度目。

　若きサムライたちが、世界への扉をこじ開けた。何度も攻め込みながらも、ゴールが奪えない展開を打破したのは前半３１分だ。久保のＣＫを相手ＧＫがはじいた瞬間を見逃さなかった。瀬古が右足で押し込んでゴールネットを揺らすと、日本ベンチ前で歓喜の輪ができた。

　１次リーグの３試合では、２１得点無失点と圧倒的な強さで８強入りを決めた。だが、Ａ代表でも苦杯をなめ続けているＵＡＥを相手に数多くの好機を作りながら得点につながったのはこの１度だけ。「自分が決勝点を決めてチームが勝利して本当にうれしい。みんなでつかんだ勝利」。殊勲の瀬古は喜びをかみしめるように話した。

　苦しんでの勝利は、若武者をさらに強くする。チームを率いる森山監督は「１－０の勝利はとても良い経験。必死で守り切った勝利は価値がある」。目標はさらに高いところにある。卓越した個人技で攻撃陣をけん引した久保は「これでやっとスタートラインに立った」。アジア制覇、そして世界へ。若き日本はまだまだ強くなる。