「サッカー・Ｕ－２３アジア選手権、日本－北朝鮮」（１２日、ドバイ）

　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権に臨むＵ－２３日本代表は１３日に１次リーグＢ組初戦の北朝鮮戦を迎える。ＭＦ南野拓実（２０）＝ザルツブルク＝は１４年１０月のＵ－１９アジア選手権で北朝鮮に敗れ、Ｕ－２０Ｗ杯出場の夢を断たれた経験があり、リベンジ勝利を固く誓った。１２日は公式会見と前日練習が行われ、手倉森誠監督（４８）があらためて意気込みを語った。

　苦い記憶を振り払う時が来た。南野は「初戦は手堅い試合になる。受けてしまわないように勝ち点３を取りたい」と力を込めた。

　北朝鮮は過去２度、南野の前に立ちはだかっている。１４年Ｕ－１９アジア選手権では４得点を挙げるなどチームをけん引。だが、延長の末、ＰＫ戦に突入した準々決勝で、５人目の南野はＧＫに阻まれＵ－２０Ｗ杯出場を逃した。

　１０年Ｕ－１６アジア選手権準決勝でも対戦。既にＵ－１７Ｗ杯出場を決めていたが、序盤に２点を失い１－２で敗れた。「そういう結果もあったので絶対負けたくない思いはある。リベンジというか、しっかり勝って五輪の切符をつかみたい」と気迫をみなぎらせた。

　自身の成長を示す舞台でもある。昨年１月にオーストリア１部ザルツブルクに完全移籍。２季目となる今季はここまで公式戦２４試合１０得点とゴールを量産。１０月にはＡ代表にも初選出された。

　昨年３月の１次予選以来の合流となったが、６日の親善試合シリア戦でいきなり２得点。ＤＦ岩波は「違うものを持っている。日頃から欧州の厳しい所でやっている感じがした」と目を見張った。

　「初戦に勝ってチームを勢いづけたい思いが強い」と個人の雪辱だけにとらわれているわけではない。それでも因縁を過去のものとするためにも、自身３度目の正直で北朝鮮の壁を打ち破る。