「ナビスコ杯・準々決勝、名古屋２（９ＰＫ１０）２Ｇ大阪」（６日、パロ瑞穂）

　連覇を狙うＪ１Ｇ大阪が史上まれに見る死闘を制し、準決勝進出を決めた。第１戦はホームで１－１で迎えたアウェーでの第２戦は、９０分間１－１で１５分間ハーフの延長に。延長戦も１－１でＰＫ戦に突入。最後は１１人目で決着がついた。

　鹿島はＦＣ東京に３－０で快勝し、２戦合計５－２で３年ぶりに４強入り。神戸は柏に２－３で敗れたが、２戦合計４－３で上回った。新潟も浦和に０－３で敗れたものの、５－０で制した第１戦のリードを守った。

　長い、長い、試合だった。強い雨の中、後攻のＧ大阪１１人目のキッカーＧＫ藤ケ谷がネットを揺らすと、静まりかえった名古屋サポーターを尻目に、歓喜の輪が広がった。９－９の１１人目、先攻の名古屋ＧＫ高木のシュートは枠外へ。あとは決めるだけ。ボールを置き、ゆっくりと後ろに下がると、ＧＫの勘が働いた。「相手ＧＫはＰＫを外したことも重なって、気持ちが高ぶっている」。右足でゴール右隅へ、一瞬早く相手が動いたのを見逃さず、逆をついた。

　ＦＷ宇佐美ら主力４選手を代表遠征で欠きながら、最後まで粘り、準決勝へ駒を進めた。前半４１分、ＭＦ阿部の同点弾と、延長前半４分のＤＦ岩下の勝ち越し弾をアシストしたＭＦ遠藤は「しんどい試合だったけど、上に上がれるのが１番」と安どし、うなずいた。

　第１戦は、遠藤らを温存し、若手を先発に抜てき。初先発のＤＦ平尾らが懸命に走り抜き、１－１で耐えた。迎えた第２戦は、ＰＫで１１人目まで登場するというまれに見る激闘。「ここまで来たら、勝って終わろう！！」。長谷川監督が１２０分間を終えた選手に伝えたのはそれだけだった。言葉通りの「総力戦」を制し、遠藤は「１戦目の、気持ちのこもったプレーをつなげることができた。代表がいない中、ベスト４は非常にいいこと」と充実感を浮かべ、試合を決めた藤ケ谷も「上につなげられたのはよかった」と喜んだ。

　昨季、頂点をつかんだことでチームの勢いを増したナビスコ杯。全員の力で、次への切符を勝ち取った。