「Ｗ杯２次予選、日本－シンガポール」（１６日、埼玉）

　サッカーのＷ杯ロシア大会アジア２次予選シンガポール戦（１６日、埼玉）を控える日本代表は１３日、さいたま市内で調整した。１０対１０に分かれた戦術練習などを行い、終盤には非公開でセットプレーなどを確認した。この日、２９歳の誕生日を迎えたＦＷ本田圭佑（ＡＣミラン）は「何があっても勝つんだという気持ちをもっと強く持っていきたい」と決意を語った。

　静かに、だが力強く本田が２９歳の決意を語った。「１試合の重みをこの年齢にして感じる。若い時に感じていた成り上がり精神を捨てずに、１試合に懸ける思い、何があっても勝つんだという気持ちをもっと強く持っていきたい」。言葉は余りある熱を放っていた。

　０９年５月２７日の親善試合チリ戦で代表初得点を刻んでから、積み上げたゴールは「２９」に達した。Ｗ杯予選の幕開けとなるシンガポール戦での節目の３０得点に期待が集まる。「もう２９点も取ったかという印象。時の流れの速さに対して怖さを感じる。１秒たりとも無駄にはできないと普段から口にしているが、それを体現する難しさ（を感じる）、これから何試合できるか分からないが１点でも多く取っていきたい」

　トップ下から右サイドへポジションを移し「新しい本田像」を模索する。「自分が認識している自分の良さの枠を超えようという作業をしている。怖いことではあるが何でもやってみようという感じ」。１１日のイラク戦の得点シーンで見せた裏への飛び出しなど貪欲に変化を追い求める。

　報道陣から誕生日を祝うケーキを贈られ思わず笑みがこぼれた。「１試合１試合勝つことで目標に向かって有言実行したい」。２０代最後の１年。さらなる進化の予感が漂う。