Ｊ２神戸の清水克洋社長（３４）、安達亮監督（４３）にＦＷ吉田孝行（３５）、ＤＦ北本久仁衛（３１）、ＭＦ小川慶治朗（２０）の選手３人が２１日、Ｊ２開幕（３月３日）を前に神戸市中央区のデイリースポーツ本社を訪れ、今シーズンの意気込みを語った。吉田は「１年で上がるのが絶対条件」とＪ１復帰を宣言。開幕戦は敵地で昨季のＪ２で１５位の徳島と対戦する。

　開幕まであと１０日。チーム最年長の吉田は静かな語り口で、しかし力強く誓った。「昇格しかない」。１年でのＪ１復帰。チームの思いは、ただ一つだ。「目標はある意味それだけです」と清水社長も同意した。

　大型補強に成功した昨季は、目標を「ＡＣＬ（アジア・チャンピオンズリーグ）圏内の４位以内」と定めながら１６位に終わり、０６年以来７年ぶり２度目のＪ２降格という屈辱を味わった。

　今季は日本代表ＤＦ伊野波やＭＦ野沢、エースＦＷ大久保がチームを去ったが、ＤＦ岩波をはじめユースから選手４人が昇格するなど若返った。「若い選手に負けないように頑張っていきたい」と吉田。新たな刺激を得たベテランは「結果を出せばチームのためにもなるので、点に絡んでいきたい」と意気込んだ。

　エースを失った今季、期待を一身に集めるのが小川だ。昨季にチームトップの９得点を挙げた２０歳は、「チームの勝利のために２０得点」と大きな野望を口にした。

　最終ラインを支える北本は「失点を少なく。できれば３７、８点にしたい」と堅守を約束。昨季は３４試合で５０失点を喫したが、４２試合を戦う今季は１試合１失点以下に抑えるつもりだ。

　今季始動から４３日目。安達監督は「ケガ人も少なく思ったより順調に来ている」と手応えをつかんでいる。「Ｊ１に残留するより高いハードル」と語ったＪ１復帰へ、戦いの幕が間もなく上がる。