「Ｊ１、大宮２‐０磐田」（２４日、ＮＡＣＫ５）

　大宮は磐田を２‐０で破って勝ち点を４３とし、残留を決めた。リーグ終盤で１０試合連続負けなしという驚異の“残留力”を発揮した。鹿島も名古屋を２‐１で下し、残留決定。１４位のＣ大阪、１５位神戸、１６位Ｇ大阪、１７位新潟の４チームは、最終節に残留を懸けることになった。

　残留争いをしているチームとは思えない盤石の試合運びだった。前半２８分にＭＦ金沢の右足でカーブをかけた芸術ミドルで先制。後半１２分にもＭＦ渡辺がミドルを決めて突き放した。大宮が第２４節・浦和戦（９月１日、埼玉）以来１０試合連続負けなしという驚異的なラストスパートで、今年もＪ１残留を決めた。

　Ｊ２降格の危機に陥り、結局はＪ１に残るという際どい戦いを２００５年の昇格後、毎年のように続けている。鈴木茂社長は「残留力（がある）なんて言われちゃって」と苦笑いするが、ライバル・神戸のＦＷ大久保も「この時期の大宮はマジで強い」と警戒するほど、シーズン終盤に力を出してきた。

　今季は５月に鈴木淳前監督を解任。千葉（当時は市原）や名古屋を率いた経験があるベルデニック氏を招へいした。新監督の指導のもと守備は改善し、ＭＦチョ永哲は「（前は）守る意識はあっても、みんなバラバラだった。組織で戦えるようになった」と振り返る。夏場にスロベニア代表経験のあるＦＷズラタン、ＦＷノバコビッチを獲得し攻撃力も強化。一時の１７位から持ち直した。

　毎日のように神棚や鳥居に神頼みをしていたと笑う鈴木社長は「来年こそはチーム基盤をしっかりしたい」と意気込む。ベルデニック監督の続投は白紙だが、助っ人のうちズラタンは来季も契約が残り、レンタル加入していたブラジル人ＭＦカルリーニョスも完全移籍で残留する方向だ。来季こそ“残留力”を卒業する。